Zo vind je de oorzaak van een fout op de TOEFL iBT

Neem bij het nakijken ook het antwoord mee dat je bijna had gekozen. Welk woord maakte het aantrekkelijk? En welk stukje van de vraag gaf uiteindelijk de doorslag? Als je dat verschil kunt uitleggen, weet je waar je bij de volgende poging op kunt letten. Gebruik de taakbeschrijvingen van ETS om een nieuw voorbeeld uit hetzelfde onderdeel te zoeken.

Lezen. Voor wie geldt de afspraak?

Stel dat het sportcentrum studenten een veld laat boeken en een uitzondering maakt voor wedstrijden. Er staat: ‘Teams may use the field after class unless a match has been scheduled.’ Bij het lezen onthoud je after class. In de vraag gaat het echter over een middag waarop een wedstrijd staat gepland. Leg een vinger op unless en formuleer zelf wat er dan met de afspraak gebeurt. Zoek daarna een ander bericht met een uitzondering. Pas als je die ook daar vindt, weet je dat je meer hebt onthouden dan alleen het verhaaltje over het sportveld.

Let in een academische tekst op de richting van een verband. Als een auteur beschrijft dat dieren hun gedrag aanpassen zodra het licht afneemt, volgt daar nog geen verklaring voor het afnemen van dat licht uit. In een opgave waarin je woorden aanvult, kun je eerst naar het zinsverband kijken. Gaat het om een activiteit, om degene die iets doet of om het resultaat? Controleer je keuze opnieuw met het hele woord op zijn plaats.

Luisteren. Welke reactie verwacht de spreker?

Iemand vraagt: ‘Would you mind holding the door?’ Misschien herken je door in een antwoord over het gebouw. Stel je voor wat je ter plekke zou doen. Een reactie waarin je aanbiedt de deur open te houden past bij het verzoek. De naam van het gebouw laat de spreker nog steeds wachten op een antwoord. Gebruik diezelfde aanpak met een uitnodiging, een voorstel en een verzoek om uitleg. Zoek de bedoeling voordat je de woorden vergelijkt.

Een gesprek kan halverwege van richting veranderen. Schrijf op wie een voorstel doet en of het aan het einde nog geldt. Noteer bij een aankondiging wie na afloop iets moet ondernemen. Vraag je bij een academische uiteenzetting af waarom de spreker een voorbeeld geeft. Als je alleen het voorbeeld onthoudt, lijkt een antwoord over dat detail soms aantrekkelijker dan een antwoord over het punt dat de spreker ermee maakte.

Schrijven. Wie doet wat, en wat heeft de lezer nodig?

Bij het vormen van een zin helpt het om eerst de kern te zoeken. Neem de zin The equipment that the students use belongs to the department. Dek het deel over de studenten af. Je houdt The equipment belongs to the department over. Zo hoor je dat het werkwoord bij equipment hoort. Gebruik de truc daarna bij een opgave met andere woorden, zodat de volgorde geen geheugenkunstje wordt.

Maak bij een oefenmail duidelijk welke reactie de lezer kan geven. Je hebt een onderdeel van een microscoop gevonden en wilt het terugbrengen. De mededeling ‘I found it’ krijgt pas betekenis wanneer de ontvanger weet welk onderdeel je bedoelt en kan zeggen waar je het mag afgeven. In een academische discussie heeft je lezer weer iets anders nodig: een eigen bijdrage met een reden of een treffend voorbeeld. Vergelijk de verschillende opdrachten in het officiële overzicht met voorbeeldvragen.

Spreken. Luister naar het verschil dat je zelf maakt

Bij het herhalen vallen korte woorden soms weg terwijl de langste woorden prima klinken. Hoor je You can still submit the form, maar zeg je You can submit the form, dan kan het formulier in beide versies worden ingeleverd. Alleen de eerste versie benadrukt dat het zelfs nu nog kan. Spreek bij het oefenen eerst het stukje uit waar het misging en probeer daarna de hele zin opnieuw. Luister vervolgens naar een andere opname met een vergelijkbaar ritme.

Controleer een interviewantwoord door de vraag nog eens hardop te lezen nadat je je opname hebt beluisterd. Gaat het om een keuze tussen twee activiteiten, dan weet je luisteraar na een opsomming nog steeds niet welke je kiest. Benoem je voorkeur en geef een concreet voorval dat die keuze verklaart. Vervolgens kun je nagaan of je antwoord ook begrijpelijk is voor iemand die jou nog nooit heeft ontmoet.

Voorbeeldplan

Trek 10 minuten uit om een twijfelgeval uit je laatste oefensessie uit te pluizen. Schrijf de verkeerde aanname op en zet de aanwijzing ernaast. Kies aan het einde een nieuwe opgave met hetzelfde soort beslissing. Zet in je TOEFL-weekplanning wat je gaat uitproberen, bijvoorbeeld een uitzondering direct na het luisteren navertellen. Geef jezelf bij een herhaling na een pauze eerst de kans om het verschil uit te leggen voordat je je oude antwoord opent.